Por Andrea Rodríguez
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Foto: Imagen con carácter ilustrativo (Shutterstock)

Costa Rica es un país cuyo desarrollo está en ciernes. Propio de una ciudad en esta etapa, se comprende la concentración de la actividad en una única área metropolitana, aunque no resulte la mejor práctica.

Precisamente, a este fenómeno se le llama macrocefalia y resultado de ello, provoca la necesidad de emigrar hacia nuevos espacios. A nivel de atracción de inversión extranjera directa (IED), esa concentración y esa necesidad de salir de la GAM también es palpable.

Marvin Rojas, presidente de Prospectiva Top Box, firma experta en estudios urbanísticos, asevera que Costa Rica lleva unos 15 años de retraso en la desconcentración del desarrollo de la Gran Área Metropolitana (GAM).

Desde la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE) aseguran que Costa Rica se planteó hace por lo menos unos ocho años el reto de llevar inversiones fuera del centro del país. Y que está dando resultados.

De acuerdo con la gerente de Promoción de Inversión para Fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM), de CINDE, Yahaira Barquero, la entidad identificó la necesidad e importancia de llevar inversiones a toda Costa Rica y entender qué condiciones habían en las regiones fuera de la GAM como polos de inversión que representan.

Así, CINDE logró identificar 20 cantones, a los que denomina Ciudades Emergentes, para apoyarlos no solo en las competencias que tienen en materia de competitividad sino en atraer empresas que responden a las condiciones que sus regiones tienen y que se conviertan en polos de atracción.

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“Ciertamente la mayoría de las empresas por sus condiciones habilitadoras y de competitividad en materia de talento, infraestructura y conectividad se han instalado a lo largo del tiempo dentro de la GAM y esto no ha sido por intervención nuestra sino una decisión privada que toma la empresa donde instalarse”, menciona la gerente de Promoción.

El desarrollo de las competencias de cada uno de estos cantones lleva ritmos distintos, pues sus retos también lo son.

En manufactura, menciona Barquero, muchas veces los criterios de una empresa para instalarse dependen de dónde debe exportar ese producto final que transformó la empresa, “entonces si su materia primera se compra en el Caribe y exporta en el Caribe, la empresa sí o sí va a analizar dónde en el Caribe ubicarse. Se trata de criterios que ya tajantemente marcan las decisiones de una compañía”.

Pero en ese acompañamiento con las ciudades para que cuenten cada vez más con mejores condiciones, hay unas que llevan tarea adelantada. Grecia y Orotina son algunas de ellas.

El trabajo en el mejoramiento de sus competencias, aunado a las características propias de estos cantones como ubicación privilegiada por su cercanía con puertos y aeropuertos a nivel nacional, han hecho que sus nombres se encuentren en la lista de desarrolladores y empresarios.

La clave: estar comprometidos con la idea de que, en tanto no exista talento humano calificado, conectividad e infraestructura de primera calidad a través de un trabajo articulado entre gobierno nacional, local y sector privado, la inversión no llegará sola.

Otras de esas regiones, como Liberia, en Guanacaste también destacan en ese nuevo listado de polos. La elección de la multinacional Coca Cola de instalar en esa zona su nueva planta de concentrados, la tercera operación más grande y tecnológica de la firma a nivel mundial, es una de las noticias que lo confirman.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="concluyó Barquero"]Hay una prueba de que sí es posible y queremos y estamos en el reto de que esto [la inversión] se replique de una forma más homogénea en todo el territorio. Pero si es posible y necesitamos del compromiso articulado.[/quote]

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Occidente suma beneficios

Rojas asegura que uno de los puntos naturales de desahogo para esos niveles de concentración es la zona noroeste del país. “Tiene zonas más planas, una alta disponibilidad de tierra, de servicios y está territorialmente definida”, indica el especialista.

En esa zona, la Coalición Costarricense de Iniciativas para el Desarrollo (CINDE) identifica cinco cantones con potencial para convertirse en nuevos polos de atracción de inversión: Grecia, Sarchí, Naranjo, Palmares, San Ramón. Rojas les llama, en su conjunto, la región de Occidente

Es, además, una de las 20 ciudades emergentes con las que trabaja la Coalición para potenciar sus competencias y que se conviertan en imanes de atracción de inversión.

De acuerdo con la gerente de Promoción de Inversión para Fuera de la GAM de CINDE, Yahaira Barquero, en la zona de Occidente de Alajuela han identificado el desarrollo de proyectos de manufactura avanzada, liviana, alimentaria, servicios corporativos y tecnologías digitales.

En su criterio, el levantamiento de parques de zona franca en el lugar, así como su ubicación estratégica en relación a rutas claves de acceso a aeropuertos y a la misma capital, hacen de esta zona un potencial destino.

Un cantón como Grecia, por ejemplo, está a unos 36 km de San José y a unos 20 km del aeropuerto Internacional Juan Santamaría.

“Al ser algunas industrias más adversas al riesgo que otras, irse muy lejos puede resultar más riesgoso, entonces si ven la oportunidad de instalarse en una zona que no está tan lejos de donde otras empresas están instaladas y ya hay desarrollos, eso va a sumar puntos al cantón [Grecia]”, indica Barquero.

Panduit: primera multinacional en abrir camino

En el año de 1996, la región de Occidente y Grecia hacían sus primeras apariciones como destino de inversión. Para entonces, Panduit, empresa de origen estadounidense, puso a la región en el mapa de atracción de IED iniciando operaciones con 28 colaboradores.

Desde entonces, y de forma paulatina, las expansiones y diversificaciones de producto de la firma dejaban en constancia las virtudes de la zona. Una de ellas, el alto nivel de talento humano con que cuenta la región.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="manifestó para el año 2011 el entonces gerente de la planta en Costa Rica, William Ernest"]Nuestra operación en Costa Rica ha crecido a pasos agigantados hasta convertirnos en protagonistas de primera línea de la economía local (...). Logros que han sido posibles gracias a la calidad humana y profesional de nuestro personal en cada una de las áreas de operación.[/quote]

Para ese año, la firma anunciaba una de las mayores ampliaciones de su planta de fabricación con una inversión de más de $35 millones.

Hoy la empresa cuenta con más de 1.300 colaboradores y la mayoría de ellos proviene de la zona de Grecia y cantones aledaños.

Vínculo público – privado que da frutos

Es quizá la articulación de los gobiernos locales de la región uno de los esfuerzos más meritorios en la búsqueda de nuevas inversiones y del mantenimiento de las existentes.

Bajo la Federación de Municipalidades de Occidente de Alajuela (Fedoma), la zona busca mejorar los procesos de gestión de sus miembros en términos sociales, territoriales y económicos. Así, desde Fedoma, la región cuenta con alianzas estratégicas a nivel de cámaras de comercio y universidades públicas y privadas, por ejemplo, para aumentar sus capacidades competitivas.

Esa sinergia es alabada por el director del proyecto Costa Rica Green Valley, Arnoldo Estrada, quien asegura que ha sido la unión que existe entre los cantones de la región lo que ha hecho que crezcan en conjunto y que puedan ofrecer a los inversionistas extranjeros un excelente lugar para desarrollar sus proyectos.

Justamente, Costa Rica Green Valley será uno de los nuevos parques industriales que iniciará operaciones en el cantón de Grecia durante el primer trimestre del 2022.

El proyecto, de 300 hectáreas, tendrá capacidad para albergar entre cuatro y siete empresas en una primera etapa. La primera de ellas ya está confirmada y se trata de la empresa con socios de origen mexicano, Nitrile Gloves, quienes anunciaron que invertirán en la construcción de una planta de 4.000 m2 para la manufactura de guantes de nitrilo.

Zona Franca Evolution es otro de los proyectos que apuesta por la zona y estima arrancar en el 2022, generando unos 15.000 empleos en los próximos 15 años. Esta proyección de plazas beneficiará a la población Alajuela, San Ramón, Grecia, Atenas, Naranjo, Palmares, Poás, Zarcero y Valverde Vega.

“Occidente cuenta con el talento humano que se necesita para competir con otras regiones del mundo. Grecia ofrece una comunidad sostenible, moderna y con cercanía con los demás cantones de la región”, manifestó el Presidente de Code Development Group, Alvaro Carballo, desarrolladores del proyecto.

Por su parte, la suma de proyectos de infraestructura vial en la zona para los años venideros, como la ampliación de la ruta a San Ramón para el año 2025, permite vislumbrar más y mayores inversiones.

Orotina y su cercanía al puerto

Si hay algo que queda claro, además de la necesidad de llevar inversión fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM), es entender que esa inversión deberá ir alineada a las competencias relativas de cada territorio para que sea exitosa.

Con Orotina, ese prototipo parece dibujarse fácilmente. Su cercanía al puerto de Caldera, lo permite.

Eso sí, aunque Orotina tenga la ventaja competitiva del puerto no hay que perder de vista la necesidad de renovación de este a nivel de infraestructura y la necesidad de una apuesta más agresiva por desarrollar más y mejor talento humano si quiere seguir en la mira de la inversión.

Yahaira Barquero, Gerente de Promoción de Inversión para Fuera de la GAM de CINDE, resalta el vínculo de la región Pacífico Central, a la que pertenece el cantón, con las industrias de turismo, logística, manufactura liviana e industrias marinas (pesca y la maricultura).

Asimismo, como uno de los elementos claves y diferenciadores en la atracción de inversión, se ubica a 35 minutos de la zona, aspectos que hacen de Orotina una de las 20 zonas identificadas por la Coalición como ciudades emergentes a nivel nacional con alto potencial de atracción de inversión.

En distintos momentos, se ha debatido el proyecto de edificar un nuevo Aeropuerto Internacional en la zona, conversación que ha transcurrido tras casi una decena de estudios realizados entre 1977 y 2016. El proyecto sigue vigente, por condiciones geográficas y cercanía con el Valle Central.

Eso sí, aunque a la fecha el proyecto sigue sin concretarse por parte de las autoridades no por ello las inversiones dejaron de poner sus ojos sobre el cantón. Un ejemplo de ello es la construcción del parque industrial La Ceiba sobre la ruta 27.

El director financiero del proyecto, Daniel Batalla, aseguró que la idea del desarrollo fue llegar a competir con los mejores parques de la GAM a través de su diseño e infraestructura y evidenciar que existen otras zonas que no son el centro del país que también tienen capacidad para generar una oferta de productos y servicios del mismo nivel con una ubicación privilegiada.

“Hay estudios, como el de Georgia Tech, que le dan un gran valor a la vocación logística comercial a Orotina, o el de Zonas económicas especiales del gobierno chino, que propuso la zona de Pacífico Central como la más importante para el desarrollo futuro del país”, dice el director.

El parque tiene actualmente tres empresas: 1 operando, 1 en construcción y 1 por iniciar construcción.

La compañía costarricense de componentes para dispositivos médicos, Electroplast, es una de las firmas que más recientemente anunció su llegada al parque, tras expandir sus operaciones y trasladarse de Santo Domingo de Heredia a Orotina. La firma invertirá más de $9 millones en el acondicionamiento, la ampliación de la nave industrial y el traslado de la operación, que llegará a ocupar un espacio de 8.000 metros cuadrados.

La consultora de servicios inmobiliarios Cushman Wakefield | AB Advisory fue la firma encargada de coordinar la operación de Electroplast. El director de la División Industrial y Logística, Bernal Rodríguez, aseguró que, en los últimos años, los parques industriales han tendido a ubicarse fuera del GAM, lo que permitido a las empresas aprovechar los beneficios fiscales adicionales que ofrece la Ley de Zona Francas del país.

[quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="dijo Rodríguez"]Los inmuebles en los que se encuentran las industrias de zona franca, además de generar empleos, encadenamientos y exportaciones, representan transacciones de miles de metros cuadrados, las cuales son clave para la dinamización de la economía.[/quote]

Según la Ley Régimen de Zonas Francas (N°7210), mientras la Exención de todos los tributos a las utilidades para las empresas ubicadas en la Gran Área Metropolitana Ampliada (GAMA), la exención será de un cien por ciento (100%) hasta por un período de ocho años y de un cincuenta por ciento (50%) en los siguientes cuatro años, para las empresas ubicadas fuera GAM, la exención será de un ciento por ciento (100%) hasta por un período de doce años y de un cincuenta por ciento (50%) en los siguientes seis años. *Nota del editor: Este párrafo fue modificado posterior a su publicación para mejorar su precisión.

Justamente Batalla, de La Ceiba, confirma que con la ley de zona franca vieron la oportunidad para invertir. “El régimen de zona franca es importantísimo para para el país, en muchos aspectos y nosotros vemos al país completo como una potencial zona franca que genere una atracción de empresas de primer mundo que vengan a hacer aquí todo lo que hacen afuera. Esto va a ser ayudado y empujado por el nearshoring que se está dando”, manifestó.

En este punto, el presidente de la empresa consultora PIASA, Mauricio Arce, recordó que cuando una empresa escoge un sitio para establecerse, generalmente dentro de una zona franca o parque empresarial, culmina un proceso de análisis que puede tomar años. Según el directivo, concretar el país en el caso de una empresa multinacional, la zona y finalmente el terreno donde construir, amerita considerar aspectos como la economía, las legislaciones y las comunidades circundantes. Y que, sin embargo, eso es solo el inicio.

“Las universidades están empezando a ver la zona de otra forma y están cambiando sus currículos para dar carreras más enfocadas a lo que viene. Hay que trabajar fuertemente con varias instituciones para lograr que se alineen a dar los servicios y los productos que son requeridos por las empresas que podrían venir”, concluye Batalla.

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