Por Cesar Brenes
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¿Cómo pasa una gran finca cafetalera a ser el principal Hub de innovación empresarial de Costa Rica y la región? Un plan de negocios bien elaborado, el financiamiento necesario, apoyo del Gobierno e Inversión Extranjera Directa (IED) son todas respuestas plausibles y pasos necesarios. Sin embargo, a todas las opciones, les hace falta el ingrediente principal: un enfoque humano, innovador y sostenible.

Esta última fue la premisa bajo la cual, hace 25 años (febrero de 1999), el costarricense Carlos Humberto Víquez fundó America Free Zone (AFZ) en San Francisco de Heredia, luego de comprarle el terreno a su hermano Gonzalo Víquez, e inspirarse en un amigo de la familia quien le habló por primera vez del potencial de las Zonas Francas en el país.

Aunque la tarea no sería fácil, su particular filosofía le generaría resultados excepcionales. El primer negocio con un cliente se vio frustrado cuando este cerró inesperadamente las operaciones en el país, dejando a Víquez con dos naves industriales nuevas y vacías, pero con mucha oportunidad de innovar en el incipiente sector.

Se trataba de edificaciones importadas de Italia que contaban con estructuras metálicas que provenían de Luxemburgo, construidas sin columnas en el área operativa, con amplios espacios y paneles térmicos que aislaban el ruido y el calor. Esa diferenciación, aunada a su tenacidad, le permitió a Carlos Víquez y a su equipo, rentar las instalaciones a nuevas empresas y posicionarse como un jugador fuerte en su mercado.

En el año 2007, AFZ logró su primer gran cliente: Hewlett-Packard (HP), una multinacional de primer nivel que solicitó la construcción de 31.000 m² para instalar sus operaciones en Costa Rica. Con su llegada, otras grandes multinacionales como Dell e IBM depositaron su confianza en el proyecto y lo convirtieron rápidamente en uno de los parques empresariales más importantes de la región.

Hoy en día alberga 31 compañías multinacionales y genera más de 12.000 empleos.

La fórmula: 3P+i

Si algo ha hecho bien el equipo de AFZ es adaptarse a los signos de los tiempos. En su momento, la obra se pensó como un parque de manufactura, pero su enfoque visionario lo llevó a centrarse en clientes de servicios y tecnología avanzada. Conforme el tipo de inquilinos se sofisticaba, su estrategia de negocio también debía hacerlo, hasta convertirse en un modelo de Comunidad Empresarial, epicentro tecnológico de referencia nacional y regional.

De acuerdo con Carlos Sandí, gerente general del proyecto, esta visión se basa en el modelo de Real Estate as a Service (REaaS), que marca una nueva era de experiencia del cliente. A partir de ahí, AFZ crea su filosofía 3P+i, donde el Planeta, las Personas y la Prosperidad son potencializados a través de la innovación y la tecnología inmobiliaria.

Gracias a su pilar "Planeta", AFZ cuenta con una serie de iniciativas ambientales, y optimiza mediante la tecnología el uso de recursos y energía, como sistemas de aire acondicionado eficientes y la reutilización de aguas residuales. La certificación LEED en varios edificios y el desarrollo de un plan de movilidad sostenible es parte del esfuerzo por minimizar el impacto ambiental y mejorar la calidad de vida tanto dentro como alrededor de la ciudad empresarial. (Ver nota: AFZ redefine la sostenibilidad y la innovación).

Cuando se habla de “Personas, promovemos un entorno que mejora la seguridad, el bienestar y las oportunidades de desarrollo profesional por medio de tecnologías avanzadas, infraestructura deportiva y programas educativos”, destaca Cynthia Alvarado, gerente de Gestión de Talento de AFZ. (Ver nota AFZ: una experiencia centrada en la Persona).

Por su parte, la "Prosperidad" resalta el rol del Parque Empresarial no solo como generador de empleo, sino también, como un destino principal para el nearshoring, atrayendo empresas multinacionales a través de su ubicación estratégica en Costa Rica. Este enfoque no solo impulsa el crecimiento económico local y regional, sino que también fomenta la transferencia de conocimiento; enriqueciendo el tejido empresarial y profesional de la región. (Ver nota: Innovación y tecnología: el ADN de AFZ).

La fórmula 3P+i incorpora también una visión ASG (Ambiental, Social y de Gobernanza). “Contamos con un sólido programa de Responsabilidad Social, que se traduce en colaboraciones clave con partes interesadas a través de alianzas público-privadas y con instituciones académicas. Este enfoque busca fomentar el desarrollo y crecimiento del capital humano en todos los niveles de la organización”, señaló Laura Arce, gerente de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de la empresa.

¿Qué sigue para AFZ?

De acuerdo con Cristian Campos, Director Corporativo, la empresa continua su senda como un Hub de Innovación con propuestas que le hagan sentido a su comunidad empresarial y al mercado inmobiliario. Prueba de esto es que hoy, la mayoría de la cartera de clientes se concentra en compañías especializadas en tecnología. Una vez más, AFZ busca ir más allá de los altos estándares y fabricarse su propio destino exitoso.

“Después de un cuarto de siglo desde nuestra fundación, creemos que es crucial acelerar los procesos de cambio en respuesta a las tendencias actuales en el sector inmobiliario, que exigen modelos más flexibles, disruptivos y adaptables”, subrayó Campos.

Mientras tanto, en el marco del 25 Aniversario, la celebración se extenderá durante todo el año 2024 con una serie de actividades para clientes y socios; como capacitaciones, conciertos, ferias, exposiciones de arte, entre otras.

Una historia de disrupción e innovación

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