Por Alberto López
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Según confirmó el director ejecutivo de Energía del Pacífico (EDP), Alejandro Alle, su planta de generación de energía a gas natural cubrirá el 30% de la demanda de electricidad de El Salvador, cuando entre en operación, posiblemente, a mediados de 2020, lo que desplazará, prácticamente, toda la porción de generación eléctrica con derivados de petróleo que aún cubre un porcentaje importante de la matriz energética salvadoreña.

La planta, ubicada en el Puerto de Acajutla, en Sonsonate, al sur de la capital salvadoreña, alcanzará una inversión de hasta 850 millones de dólares, con una capacidad de generación de 355 megavatios (MW).

El desarrollo de la planta de EDP ha requerido el diseño, autorización y futura construcción, en pocos meses, de una infraestructura desde cero para este tipo de proyectos, pues no existía en El Salvador una terminal de este tipo para el abastecimiento de gas natural como ya quedará operando junto a la planta de generación eléctrica, propiamente dicha, y su respectiva línea de transmisión que se conectará a la red nacional en un punto, como ha establecido la autoridad salvadoreña, a 45 kilómetros en el departamento salvadoreño occidental de Ahuachapán, fronterizo con Guatemala.

De tal manera que el proyecto abarca tres subproyectos, prácticamente: la planta de generación de electricidad (19 motores Warsilla y una turbina de vapor), la terminal de abastecimiento marítima y la línea de transmisión.

Alle recordó que la confiabilidad en el suministro de electricidad de este tipo de planta es superior a los renovables (se considera un tipo de energía firme, despachable en todo momento), pues sin sol o sin viento no hay producción, obviamente, de energía y es mucho más limpia y amigable con el medio ambiente por sobre otros tipos de generación térmica.

[quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="dijo el director ejecutivo de Energía del Pacífico (EDP), Alejandro Alle."]Para ponerlo fácil, una planta solar de 100 megavatios tiene una capacidad cuatro veces menor que una planta térmica de 100 megas, porque la solar tiene un factor de planta del 20% o hasta 24%, porque cuando no hay sol no despacha energía, es decir que la potencia instalada no es el único número que determina la cantidad de electricidad a despachar[/quote]

Además, se trata de la primera planta de este tipo en Centroamérica, exceptuando a Panamá que se desarrolla un proyecto similar, resaltó el ejecutivo de origen argentino que tiene ya una larga trayectoria profesional y empresarial en El Salvador.

Como parte de los contratos, cierre de financiación para este año, para arrancar construcción en 2018, EDP firmó el abastecimiento del gas natural, a principios de abril, con la petrolera Shell, en Japón.

Aparte, ya a mediano plazo pues la prioridad del proyecto es generar electricidad con el abastecimiento de gas, reiteró Alle, no se descarta que EDP pueda abastecer de gas natural como un hub de combustible de navíos para el Triángulo Norte de Centroamérica (formado por Guatemala, Honduras y El Salvador), pues hay una transición global de diesel a gas para alimentar los motores de los barcos.

El proyecto ha invertido en desarrollo, desde 2014 hasta la fecha, alrededor de 20 millones de dólares; generará hasta 1.000 empleos temporales en su etapa de construcción (2017-2020) y 60 puestos de trabajo permanentes en su operación.