Cómo una pandemia llevó al mundo a comprar en Alibaba

En los últimos años, la compañía ha cultivado una huella global sustancial, con un mosaico de sitios de comercio electrónico locales, que incluyen Lazada de Singapur, en el que ha invertido US$4 mil millones, y Trendyol de Turquía y Daraz de Pakistán, que adquirió en 2018. También invirtió US$945 millones en Tokopedia de Indonesia, entre otros. Por Ryan McMorrow y Nian Liu El gigante tecnológico chino se ha convertido en un proveedor clave de equipo de protección individual (EPI) y un importante actor comercial a nivel global. Alibaba ya tenía la vista puesta en la expansión global, pero el brote de coronavirus le ha dado a la compañía de comercio electrónico más grande de China la oportunidad de acelerar esa visión. En las últimas semanas, el gigante tecnológico con sede en Hangzhou se ha convertido en un intermediario crucial entre las fábricas chinas y la inmensa demanda mundial de los equipos necesarios para combatir la pandemia, desde máscaras protectoras y desinfectantes para manos hasta respiradores. En parte, esto proviene de los esfuerzos de donación del fundador Jack Ma y el brazo caritativo de Alibaba, que ha enviado más de 40 millones de artículos de protección personal a 150 países, y se ha comprometido a donar 101 millones de máscaras a la Organización Mundial de la Salud. Pero el reciente dominio del mercado de EPI de Alibaba también lo ha abierto a un nuevo mercado potencial enorme, conforme consumidores a nivel global han recurrido al gigante chino del comercio electrónico por primera vez y han descubierto qué más tiene para ofrecerles. En Europa y en EEUU en particular, las plataformas de la compañía se han beneficiado del gran aumento en la demanda para equipos de protección que ha creado dificultades para obtenerlos localmente y en las sobrecargadas plataformas de comercio electrónico como Amazon y eBay. En España e Italia, el tráfico a la plataforma AliExpress de la compañía, que conecta a los comerciantes chinos con compradores de todo el mundo, aumentó en un 20 por ciento y un 14 por ciento, respectivamente, durante el primer trimestre en comparación con el año anterior, según datos de SimilarWeb. En los últimos meses, Alibaba se ha dirigido especialmente al sur de Europa, donde las compras en línea están menos establecidas que en países como EEUU, el Reino Unido y Alemania, y donde sus competidores no están tan arraigados. La compañía ha invertido recursos publicitarios en estas regiones en un esfuerzo por ganar nuevos clientes. Según Sensor Tower, Alibaba se encontraba entre los anuncios de aplicaciones de compras más exhibidos en Francia, España e Italia en febrero y marzo en la red publicitaria de Facebook. El surgimiento de Alibaba como proveedor de EPI ha sucedido justo en medio de un plan de expansión global que ya estaba en marcha. El año pasado, AliExpress se abrió a vendedores locales en España e Italia, entre otros países, socavando algunas plataformas rivales al cobrar comisiones más bajas. Según David Dai de Bernstein Research, la compañía está buscando crecer internacionalmente en dos frentes: directamente a través de AliExpress en mercados maduros y competitivos, y a través de plataformas de comercio electrónico administradas localmente en mercados emergentes. [quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title="dijo David Dai de Bernstein Research"]Alibaba ciertamente tiene la ambición de expandirse en el extranjero y convertirse en un gigante del comercio electrónico a nivel mundial[/quote] En los últimos años, la compañía ha cultivado una huella global sustancial, con un mosaico de sitios de comercio electrónico locales, que incluyen Lazada de Singapur, en el que ha invertido US$4 mil millones, y Trendyol de Turquía y Daraz de Pakistán, que adquirió en 2018. También invirtió US$945 millones en Tokopedia de Indonesia, adquirió una participación en Snapdeal de India y formó una empresa conjunta, AliExpress Rusia, que ha dominado las ventas en línea en el país. Antes de que se desatara el brote, las empresas de comercio electrónico internacional de Alibaba contribuyeron alrededor del 6 por ciento de sus ventas en el cuarto trimestre de 2019, habiendo crecido un 23 por ciento frente al año anterior. Su brazo logístico Cainiao reportó un crecimiento del 67 por ciento, en parte como resultado de transportar más paquetes al extranjero a sus 120 millones de compradores anuales en el extranjero. AliExpress, que se lanzó en 2010, ha estado en el centro de los esfuerzos internacionales de Alibaba, aunque hasta ahora ha ofrecido a los clientes globales una propuesta mixta: precios más bajos a cambio de largas esperas, ya que la mayoría de los paquetes se originan en China. Como resultado, AliExpress — que ofrece de todo, desde aspiradoras hasta pelucas — ha tenido más éxito en países donde la penetración de Amazon es baja y la entrega rápida es difícil de conseguir. La pandemia de coronavirus ha dirigido a nuevos clientes a la plataforma. En los primeros tres meses del año, AliExpress estaba clasificada entre las aplicaciones de compras más descargadas en países como España, Francia y Polonia, según datos de Sensor Tower. Mientras tanto, la compañía ha visto un aumento en los envíos aéreos — principalmente de máscaras faciales y otros equipos médicos — a su centro europeo en Lieja, Bélgica, donde Cainiao está construyendo un centro logístico de €75 millones de euros (US$82 millones). El centro se conecta a una nueva línea de trenes de carga desde China y es fundamental para el plan de Alibaba para enfrentarse a Amazon en Europa. [quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title=""]Cainiao planea construir un centro logístico similar en África, dijo James Zhao, el director general de la cadena de suministro global de Cainiao, y señaló que los preparativos aún estaban en las primeras etapas. La empresa de comercio electrónico espera que los 1.2 mil millones de personas del continente puedan ayudarla a cumplir su objetivo de obtener 2 mil millones de clientes para 2036.[/quote] Después de la crisis actual, el desafío para Alibaba será aprovechar sus ganancias recientes y convencer al mundo de que recurra a la empresa para algo más que sólo EPI. “El negocio de las máscaras ha sido una razón para que los clientes prueben AliExpress. Cuando las personas se den cuenta de que es fácil comprar máscaras en AliExpress, la usarán para comprar otras cosas en el futuro", dijo Chris Bu, gerente de 4PX respaldado por Alibaba, un socio logístico de Cainiao. "El comercio electrónico de China despegó después del brote de SARS. Creo que esta vez veremos una tendencia similar en Europa”, dijo el Sr. Bu. Aun así, los mercados menos regulados de la compañía plantean desafíos para atraer a compradores ocasionales fuera de Amazon. “Cuando se trata de las máscaras KN95 o las máscaras N95, AliExpress enumera 100,000 resultados. Es un sitio difícil de navegar", dijo Yury Tsukerman, quien creó un sitio web intermedio llamado Areweoutofmasksyet.com para ayudar a las personas a comprar EPI a través de AliExpress. "No es como ir a Amazon". © 2020. Revista Inversión Inmobiliaria SRL. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción parcial o total.