La ciudad inteligente de Google: ¿pesadilla distópica o modelo para el futuro?

Sidewalk Labs, una compañía hermana del gigante tecnológico, tiene grandes planes en Toronto. Por Gillian Tett, FT, para INversión INmobiliariainfo@inversioninmobiliariacr.com La semana pasada, mientras la ciudad de Toronto disfrutaba de un clima de otoño brillantemente soleado, visité un rincón de su costa urbana en el lago Ontario. Mi destino era un pequeño y moderno edificio azul que está escondido — incongruentemente — en medio de almacenes deteriorados y sitios de construcción. Para los no conocedores, podría parecer una obra de arte de instalación. Pero esa estructura azul es en realidad un nuevo frente de batalla en las guerras tecnológicas. [quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title=""]El 31 de octubre, una agencia del gobierno canadiense llamada Waterfront Toronto dio permiso provisional a Sidewalk, una división de Google, para avanzar con su plan para crear una "ciudad inteligente" valuada en US$1.3 mil millones en el terreno alrededor del edificio.[/quote] La decisión se dio después de meses de tenso debate político en Toronto sobre si el gigante tecnológico debería participar en diseño urbano. La disputa se volvió tan acalorada que la ciudad sólo otorgó permiso después de que Sidewalk hizo grandes concesiones; y los planes aún requieren aprobación final la próxima primavera, después de una consulta pública. Sin embargo, si el proyecto supera este obstáculo, marcará un hito, no sólo para Google sino también para Toronto. Lo que Sidewalk está tratando de hacer es crear una de las "ciudades inteligentes" más avanzadas del mundo occidental, repleta de arquitectura que pueda conectarse, monitorear e interactuar con las personas. Los ejecutivos de Sidewalk también esperan replicar este experimento en otro lugar, lo que significa que Toronto es efectivamente un experimento, cuyos resultados serán observados y utilizados para diseñar desarrollos futuros. Cuando escuché por primera vez sobre el proyecto, reaccioné negativamente. Durante los últimos dos años — desde que Sidewalk reveló sus ambiciosos planes urbanos — ha habido un sinfín de controversias relacionadas con la forma en que los gigantes tecnológicos acumulan nuestros datos personales y los usan para predecir e incluso dar forma a nuestro comportamiento. El escándalo en torno a Cambridge Analytica y Facebook fue un buen ejemplo. Pero surgió otro esta semana cuando The Wall Street Journal informó que Google había estado recopilando los registros médicos de millones de personas, sin notificar a los pacientes, a través de una asociación con un proveedor de atención médica de EEUU (Google dice que la iniciativa se apega a las leyes federales e incluye protecciones para los datos del paciente). [quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title=""]Historias como ésta hacen que los ciudadanos de Toronto (y de todas partes) se muestren reacios a otorgar más influencia a las empresas tecnológicas. Y esta preocupación atraviesa generaciones: cuando les conté a mis hijas adolescentes sobre los planes de Sidewalk, respondieron con horror que sonaba como una de las películas distópicas que les encanta ver en sus teléfonos.[/quote] No obstante, cuando entré en ese edificio azul la semana pasada, me sorprendió. El diseño de la nueva "ciudad" es indudablemente elegante, construida principalmente en madera, con muchos elementos ecológicos: los edificios usan sensores para controlar la recolección de agua de lluvia y despliegan paneles solares para generar energía, apagando automáticamente los dispositivos de electricidad cuando no están siendo utilizados. Y muchas de las innovaciones de Sidewalk suenan sensatas, particularmente dado el estado lamentable de tanta infraestructura urbana.Por ejemplo, Sidewalk desea diseñar pavimentos que se calientan, a través de sensores, para que puedan utilizarse en cualquier clima. Planea crear semáforos que utilicen sensores para mantener los autos autónomos y las bicicletas en movimiento de la manera más eficiente y segura posible. Está diseñando cafés con toldos que pueden proteger a las personas del calor o el frío (con, sí, más sensores) y túneles subterráneos a través de los cuales los robots pueden entregar productos a los apartamentos. Esa última innovación me suena particularmente atractiva, dado el caos causado en Manhattan por los camiones de reparto. Por supuesto, toda esta conveniencia tiene un costo: vigilancia extensa. Pero la realidad es que los residentes de entornos urbanos ya están sujetos a cierta vigilancia. Y dado que la residencia en esta ciudad de Sidewalk será voluntaria, presumiblemente sus futuros habitantes habrán tomado una decisión sobre intercambiar su privacidad por la oportunidad de vivir en Sidewalk. O eso es lo que uno espera. La pregunta, sin embargo, es si los funcionarios del sector público de la ciudad de Toronto lograrán mantener bajo control a la compañía tecnológica. Esto no es fácil, dado que los planificadores urbanos saben mucho más sobre el diseño de parques para perros que el manejo de datos. Sin embargo, el grupo Waterfront Toronto logró forzar a Sidewalk a reducir sus planes, de abarcar el sitio de 190 acres — que el grupo tecnológico había solicitado — a 12 acres inicialmente. También se requerirá que Sidewalk comparta cualquier propiedad intelectual vinculada al proyecto. Lo más importante de todo es que Sidewalk acordó ceder el control de la gobernanza de datos. "Waterfront Toronto tomará la delantera, proporcionando transparencia y supervisión pública sin precedentes sobre la recopilación y el uso de datos", dice Keerthana Rang de Sidewalk, quien insiste en que los datos se manejarán de acuerdo con la ley canadiense. [quote width="auto" align="none" border="#013e76" color="#59a3d9" title=""]¿Todo esto hará que el proyecto sea más aceptable para el público en general? ¿Puede la conveniencia digital tener un costo de privacidad aceptable? Todavía es demasiado temprano para saberlo.[/quote] Pero la batalla de Toronto sólo se volverá más interesante ahora, conforme los innovadores crean ideas cada vez más tentadoras para mejorar nuestras ciudades (a menudo manejadas de forma ineficiente) en medio de la reacción negativa contra las grandes empresas tecnológicas. Debemos seguir vigilando ese pequeño edificio azul. © 2019. Revista Inversión Inmobiliaria SRL. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción parcial o total.