Zonas francas cumplen este año el centenario de operar en la región

Sólidas políticas públicas que impulsan la inversión y el desarrollo Contar con marcos legales claros y uniformes representa un eslabón vital para el éxito y mantenimiento de estos espacios industriales y logísticos Por Alejandra Soto asoto@inversioninmobiliariacr.com Imagen: En el istmo centroamericano, el primer país que introdujo el régimen fue Panamá, en 1948, con la creación de Zona Libre Colón. Las zonas francas han sido un importante polo dinamizador del desarrollo económico mundial contemporáneo. Cada país posee uno o más instrumentos para competir en el mercado internacional y dinamizar su economía. En América Latina existen diferentes tipologías de zonas económicas especiales y su evolución ha sido constante para ajustarse a los cambios en el mercado. Actualmente, el modelo de zona franca de la región destaca por su dinamismo y generación de empleo. De acuerdo con Ronald Arce, director ejecutivo del Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible (CLACDS) de INCAE Business School, todos los modelos que se han implementado en los países son similares, en términos generales, incluyen básicamente exoneración del impuesto sobre la renta y de materias primas importadas, para luego procesar los productos en el país y exportarlos. Ahora bien, ¿por qué han tenido resultados diferentes entre cada país si básicamente manejan incentivos similares? Según Arce, la respuesta a esta interrogante radica básicamente en las otras características de los países, en la oferta que pone a disposición de los inversionistas, más que propiamente en los incentivos de la zona franca como tal. “Por ejemplo, Nicaragua atrae inversiones en minería y por ello es sumamente atractiva para algunas empresas. Costa Rica se ha enfocado mucho más en capital humano especializado, entonces las inversiones se inclinan hacia ese sector. El triángulo norte tiene una concentración en el sector maquila y textil desde hace bastante tiempo porque hay mucha disponibilidad de capital humano con salarios competitivos para el mercado, entonces las inversiones van en esos rumbos”, asegura el director del CLACDS. Con ello, concluye que las características de competitividad que ofrecen los países influyen en el éxito o no del modelo. Por ejemplo, seguridad jurídica, seguridad física, disponibilidad de capital humano, capacidad de aprender, aunado a otros temas como infraestructura, energía eléctrica, entre otros. “En realidad es el conjunto de condiciones que generan esa competitividad del país lo que marca las diferencias en cuanto al éxito”, añade. Foto: La discusión sobre el tratamiento al intercambio comercial de las mercancías producidas en el régimen de zona franca ha estado en la agenda regional en los últimos 25 años. Características del régimen Cada país cuenta con leyes nacionales que regulan el tratamiento de las zonas francas o zonas económicas especiales, así como un listado de beneficios que gozan las empresas. Incluso, han diseñado distintas tipologías enfocadas en sectores específicos, por ejemplo Zona Franca Permanente (ZFP) y Zona Franca Permanente Especial (ZFPE), que agrupan a empresas dedicadas a un solo sector de la economía; así como figuras especiales en cada país como las Zonas de Desarrollo Económico Especial Pública (ZDEEP), Zonas Especiales de Desarrollo y Empleo (ZEDES), e incluso se promueve la implementación de Zonas Francas 4.0, por mencionar algunas. Al final, el concepto básico de estos instrumentos gira en torno a espacios con parámetros bien definidos, con sus entradas y salidas vigiladas, en las que se concentra una gran actividad relacionada con el comercio exterior. En el istmo centroamericano, el primer país que introdujo el régimen fue Panamá, en 1948, con la creación de Zona Libre Colón, aunque el concepto de zona franca se implementó hasta 1992. El resto de los países inició el modelo en la década de los 70 y 90. Foto: En América Latina existen diferentes tipologías de zonas económicas especiales y su evolución ha sido constante para ajustarse a los cambios en el mercado. Desde entonces a la fecha, los gobiernos han tenido que ir ajustando sus modelos a las condiciones del mercado y también a lineamientos de organismos internacionales, como el caso de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que aunque no tiene lineamientos sobre las zonas francas per se, al ser una política que puede tener efectos sobre el comercio internacional, las normas de los distintos acuerdos de la institución se aplican a las zonas francas y regulan su utilización, en particular las normas del Acuerdo sobre Subsidios y Medidas Compensatorias (ASMC). Según Raúl Torres, consejero de la división de desarrollo de la OMC, en ese sentido es importante retener que el ASMC prohíbe el uso de subsidios a las exportaciones y de sustitución a las exportaciones. Los demás subsidios específicos caen en la categoría de “accionables”, es decir que pueden ser impugnados en la OMC si causan efectos adversos al comercio de uno de los miembros. En todo caso, toda subvención que cause daño a la industria de un miembro puede ser objeto de medidas compensatorias por parte de ese miembro. “Determinar si una zona franca otorga o no subsidios prohibidos o accionables es bastante complejo, ya que requiere un análisis tanto de los beneficios que se otorgan en una zona franca, de las condiciones para el establecimiento de la zona y para las operaciones por parte de las industrias en la zona”, explica Torres. Además, comenta que de manera general, el otorgamiento de beneficios fiscales en las zonas francas puede ser riesgoso, “ya que pueden constituir subsidios prohibidos, aunque esto depende en gran medida del tratamiento dado a los productos exportados y a los productos vendidos en el territorio aduanero nacional”, explica. Dicho esto, el consejero de la OMC opina que las zonas francas pueden ser instrumentos útiles de políticas de industrialización y desarrollo, y su valor está más que todo en las ventajas de aglomeraciones de industrias, los servicios públicos provistos en la zona, y la implementación de medidas de facilitación del comercio. Régimen centenario La figura de zona franca posee 100 años en América Latina y a la fecha los países continúan actualizando los modelos o agregando nuevas tipologías que les garanticen su competitividad en el mercado global. LÍNEA DE TIEMPO: 1923 Uruguay 1947 Puerto Rico 1948 Panamá (ZLC) 1956 Curazao 1958 Colombia 1967 Brasil 1969 República Dominicana] 1973 Chile, Guatemala (ZOLIC) 1976 Honduras 1990 Costa Rica, Guatemala (ZF) 1991 Ecuador (ZF), Nicaragua 1992 Panamá (ZF) 1994 Argentina 1995 Paraguay 1998 El Salvador 2001 Perú 2002 Haití 2004 Panamá (PP) 2007 Brasil (ZPEs) 2008 Guatemala (ZDEEPs) 2010 Ecuador (ZEDEs) 2013 Cuba Cantidad de zonas francas en la región Los países de América Latina y el Caribe contemplan distintos instrumentos de política comercial que generan empleo, inversión y exportaciones. El régimen inició como zona franca, pero a lo largo de la historia han surgido nuevas tipologías y hoy son más de 700 en toda la región. Fuente: AZFA © 2023. Revista Inversión Inmobiliaria SRL. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción parcial o total.