Conozca la historia de las zonas francas en Costa Rica y su impacto

Modelo productivo está conformado por más de 40 parques y aporta 82.000 empleos. Por Joanna Nelsonjnelson@inversioninmobiliariacr.com [La Zona Franca Metropolitana en Barreal de Heredia es una de las primeras zonas francas en Costa Rica. La foto data en sus inicios. Cortesía de Zona Franca Metro]. Descarga aquí el pdf Las zonas francas han traído una serie de ventajas al país que le han permitido crecer, generar empleo y desarrollo en las regiones en las que se han instalado las empresas que gozan de los beneficios de este régimen. El último estudio elaborado por la Promotora del Comercio Exterior (Procomer), titulado Balance de las Zonas Francas: beneficio neto del Régimen para Costa Rica 2011-2015, señala que el "beneficio país neto" por la operación de este tipo de modelo alcanzó en el 2015 un valor de $3.179 millones. La investigación concluye que este sistema es "socialmente rentable", pues en ese mismo, año por cada dólar de incentivo, las compañías que funcionan en zona franca generaron $6,2. Por otro lado, se indica que el empleo directo formal generado por las empresas en zona franca fue de 82.086 en el 2015. Por su parte, el empleo indirecto alcanzó a 43.168 personas. La Ley de Régimen de Zona Franca define a este mecanismo como "el conjunto de incentivos y beneficios que el Estado otorga a las empresas que realicen inversiones nuevas en el país", en el tanto cumplan con una serie de requisitos fijados en dicha legislación y su reglamento. En su mayoría, se trata de exoneraciones fiscales. Lea también: Empresas de zonas francas generan 72% de las exportaciones de servicios de alto valor agregado del país El camino que se recorrió Para lograr consolidar este régimen, se requirió aplicar una serie de políticas que vienen desde finales del año 60, dentro de las cuales se incluyen la creación de instituciones y la promulgación de normas que ofrecen estímulos a las empresas. Por ejemplo, en 1968 surgió el Centro para la Promoción de las Exportaciones y las Inversiones (Cenpro), que tenía como foco incrementar las exportaciones y atraer inversiones industriales y agrícolas. Cuatro años después, en 1972, entró a regir la Ley de Fomento de las Exportaciones, que brindaba incentivos fiscales a las empresas que realizaran exportaciones no tradicionales de mercancías producidas o elaboradas en Costa Rica, detalla el artículo 1 de la ley. A pesar de este esfuerzo, a finales de los años 70 e inicios de los años 80 se gestó una crisis económica internacional que afectó el comercio y generó una afectación en la balanza de pagos nacional. Ante este panorama, se buscó reactivar la economía y fomentar actividades productivas con el fin de exportar. [quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="recordó Jorge Manuel Brenes, presidente de la Asociación de Empresas de Zonas Francas de Costa Rica (Azofras)."]Debido al panorama económico surgió la Corporación de la Zona Franca de Exportación S.A., que tenía la autoridad de establecer zonas procesadoras de exportación en Moín (Limón) y en El Roble (Puntarenas).[/quote] La creación de esta instancia se dio por medio de la Ley de Zonas Procesadoras de Exportación y Parques Industriales, a finales de 1981. La legislación señalaba que esas zonas procesadoras debían desarrollar e instalar áreas industriales, "dedicadas a la manipulación, procesamiento, manufactura y producción de artículos, destinados a la exportación o reexportación a terceros mercados", decía textualmente la norma. "Podemos afirmar que con esta ley se dio el nacimiento de las zonas francas de esa época", expresó Brenes. Estas diferentes acciones incentivaron la inversión extranjera directa y se establecieron empresas maquiladoras de productos textiles. Cesare Zingone, CEO de Grupo Z (empresa propietaria de varias zonas francas en el país), comentó que en los años 80 el principal ofrecimiento de Costa Rica era el bajo costo de una abundante mano de obra. Zingone también mencionó que muchas de las zonas francas que se instauraron en el país en los años 80, crecieron gracias a la política de libre comercio implementada por la administración de Ronald Reagan, conocida como Caribbean Basin Initiative (CBI, del año 1983). "Permitía ingresar sin aranceles a Estados Unidos una lista de más de 2.000 artículos producidos en Centroamérica y el Caribe", dijo Zingone. Con el paso de los años, los costos de producción de las maquilas se incrementaron, incluida la mano de obra y la electricidad. Esto hizo que empezaran a abandonar el país y se fueran a otros países, como Nicaragua, República Dominicana y naciones del sureste asiático. [quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="rememoró Cesare Zingone, CEO de Grupo Z."]Costa Rica, gracias a su mano de obra más calificada que otros países competidores, empezó a atraer sectores de mayor valor agregado, más intensivos de capital y menos de mano de obra, basados en la manufactura de tecnología media.[/quote] A finales de 1990 se derogó la Ley de Zonas Procesadoras de Exportación y Parques Industriales y se aprobó la Ley de Régimen de Zonas Francas (Ley 7210), que es la que permanece hoy día y la cual se ha reformado a lo largo de los años. La modificación más amplia se realizó en diciembre del 2010, en cumplimiento de lineamientos de la Organización Mundial de Comercio. Las primeras zonas francas Una de las primeras zonas francas que se levantó en el país fue el Parque Industrial y Zona Franca Cartago, en 1985. El propietario de este complejo es Grupo Z, liderado por inversionistas de origen italiano y cuyas zonas francas presentes en el territorio nacional generan hoy alrededor de 12.000 empleos, en empresas de dispositivos médicos, de la industria metalmecánica para vehículos, de la industria aeroespacial, de la industria electrónica y eléctrica y de la industria metalúrgica de precisión, entre otras, detalló Zingone. La citada Corporación de la Zona Franca de Exportación S.A. fue la que autorizó la operación de este parque. "Este es considerado un hito puesto que por primera vez se dio en concesión la administración de un parque de zona franca a una empresa privada", repasó Brenes. Según Brenes, como el proyecto tuvo un impacto positivo, otras empresas se interesaron en desarrollar iniciativas similares. En 1986, se estableció el Parque Industrial Zona Franca Alajuela, a cargo de Grupo Saret, encabezado por inversionistas nacionales.Poco a poco, nacieron más desarrollos y las zonas francas se fueron multiplicando. La Zona Franca Metropolitana fue autorizada para operar en Barreal de Heredia. [quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="dijo Iván Lizano, gerente general de Zona Franca Metropolitana."]La primera construcción de nave de tipo industrial bajo el régimen de zona franca en nuestro Parque data del año 1988... Hoy en día contamos dentro de nuestra cartera de clientes con empresas que tienen más de veinte años de estar ubicadas en nuestro Parque.[/quote] Este espacio, que cumplirá 30 años este 2018, cuenta con 50 empresas que trabajan en campos como ciencias de la vida, dispositivos médicos, servicios, manufactura liviana y avanzada, e industria alimentaria. Lizano informó que hay 7.000 colaboradores y se generan 1.500 empleos indirectos. En esa misma época surgió Zona Franca La Valencia (de Grupo Z) y en 1989 se dio el aval para que arrancara la Zona Franca Montecillos (igualmente de Grupo Z). En 1990 se dio el visto bueno para el funcionamiento de la Zona Franca BES. Un año más tarde, surgió la Zona Franca Ultrapark, en Barreal de Heredia, de capital inversionista privado estadounidense.Lugares más alejados de la Gran Área Metropolitana también se convirtieron en puntos clave para el desarrollo de estos espacios. En 1991, Grupo Saret retomó una iniciativa de erigir un parque de zona franca en Santa Rosa de Puntarenas. Entre tanto, en 1995, se autorizó el levantamiento del Parque Industrial Zona Franca Turrialba. En 1996 se fusionó al Cenpro con la Corporación de la Zona Franca de Exportación y nació Procomer. [Acto de inauguración del Parque Industrial y Zona Franca Z Cartago, en agosto de 1985. En ella se puede apreciar a la Sra. Donatella Zingone, Presidente de Z GROUP, acompañada por el Sr. Luís Alberto Monge Álvarez, Presidente de la República 1982 -1986]. La llegada de Intel A finales de 1996 se anunció que vendría al país la transnacional Intel, con el fin de constituir una planta de ensamblaje y prueba de microprocesadores. En 1997, la firma tecnológica empezó a trabajar en Costa Rica.Actualmente, la empresa cuenta con dos áreas: el Centro de Investigación y Desarrollo, dedicado a la prueba y validación de los productos antes de salir al mercado, y el otro es el Centro de Servicio Globales, que brinda soporte en recursos humanos, contabilidad y tecnologías de la información. En el 2014, se comunicó el cierre gradual de su planta de microprocesadores, que finalmente se trasladó a Asia.Timothy Scott, gerente de Asuntos Gubernamentales y Relaciones Públicas de Intel Costa Rica, recordó que la empresa se instaló en el país por un tema de diversificación de operaciones y diversificación de riesgos. Él indicó que en el momento en que se estaba tomando esa decisión de diversificarse, Costa Rica, entre los países que se habían explorado, "era uno de los únicos que tenía un régimen de incentivos como ese (de zona franca), lo cual sí fue un aspecto importante a considerar". De acuerdo con el estudio del 2017 Ascendiendo en la Cadena Global de Valor: El caso de Intel Costa Rica, de la Organización Internacional del Trabajo, Intel ha generado un impacto positivo en la economía nacional. Dentro de esa huella, se menciona "la promoción de altos estándares en materia de seguridad ocupacional, el manejo del medio ambiente y la promoción de la inversión en educación y capital humano dentro de la sociedad". Zona Franca Coyol Otras zonas francas llegaron al país tiempo después, como Zona Franca Coyol. Esta se ubica justamente en El Coyol de Alajuela y se erigió en el sitio hace 10 años.Carlos Wong, director del espacio, expresó que se apostó por crear un parque especializado en manufactura avanzada. Actualmente, hay 24 compañías internacionales de la industria de ciencias de la vida y se emplea a más de 10.500 personas, en su mayoría provenientes de Alajuela y de Heredia. Hay empresas fabricantes de dispositivos médicos como catéteres, implantes mamarios, bandas gástricas, lentes de contacto, sets intravenosos, entre otras. Wong aseguró que desde Zona Franca Coyol sale el 28% de las exportaciones de todo el régimen de zonas francas en Costa Rica. En cuanto a sus planes, él agregó que "apostarán por el establecimiento de centros de servicios compartidos para compañías que lleguen a Costa Rica en busca de talento, o empresas ya instaladas con expectativa de ampliar sus servicios". Lea también: Zona Franca Coyol: A la vanguardia en tecnología médica en Latinoamérica Retos Si bien el balance de las zonas francas es positivo, según subrayan personas consultadas ligadas al sector, hay oportunidades de fortalecer su modo de operar en Costa Rica. [quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="dijo Timothy Scott, vocero de Intel."]Nos hallamos en un mundo competitivo en el que todos los países han logrado identificar las bondades de la Inversión Extranjera Directa (IED) y muchos han creado regímenes de incentivos similares o incluso más agresivos que los de Costa Rica.[/quote] Por ende, expresó Scott, "el país debería seguir monitoreando y adaptarse para seguir siendo atractivo en ese nuevo horizonte competitivo en el que están todas aquellas locaciones interesadas por atraer IED, como la que tiene Costa Rica". El presidente de Azofras afirmó que la competitividad del país sería mayor si se optimizaran ciertas áreas del clima de inversión, como brindar nuevos alicientes complementarios, más allá de los fiscales (como capacitación). Brenes agregó que se debe mejorar la infraestructura de telecomunicaciones, así como la vial y la logística. Igualmente, generar una simplificación y agilización de trámites. Iván Lizano, gerente general de Zona Franca Metropolitana, también se refirió a la necesidad de perfeccionar la infraestructura, como las carreteras, y abogó por hacer más eficiente el sistema aduanero, así como generar estrategias para aminorar el problema del congestionamiento vial. [quote width="auto" align="none" border="#002f56" color="#59a3d9" title="añadió Iván Lizano, gerente general de Zona Franca Metropolitana."]Tenemos que trabajar un tema relacionado con el costo de la energía. Aquí el país ha perdido competitividad por el costo de la energía. Muchas de las compañías que desarrollan sus operaciones en las zonas francas son intensivas en el uso de energía, entonces esto es algo que las afecta importantemente.[/quote] Finalmente, dijo Lizano, se debe reforzar y reorientar la educación, de modo que los profesionales se especialicen en las áreas que están demandando las empresas que se sitúan en las zonas francas. Lea también: Congreso Nacional de Zonas Francas evaluará en setiembre impacto de la tecnología en empresas Algunas fechas relevantes En 1968 se creó el Centro para la Promoción de las Exportaciones y las Inversiones (Cenpro). En 1972 entró a regir la Ley de Fomento de las Exportaciones. En 1981 surge la Ley de Zonas Procesadoras de Exportación y Parques Industriales, que dio origen a la empresa pública Corporación de la Zona Franca de Exportación S.A. En 1985 la Corporación de la Zona Franca de Exportación autorizó que se erigiera el Parque Industrial y Zona Franca Cartago, propiedad del grupo inversionista italiano Grupo Z. En 1986 la Corporación autorizó que se constituyera el Parque Industrial Zona Franca Alajuela, a cargo de Grupo Saret. En 1988 se da el aval para el establecimiento de la Zona Franca Metropolitana en Barreal de Heredia, así como la Zona Franca La Valencia (de Grupo Z). En 1989 se aprueba que opere la Zona Franca Montecillos (de Grupo Z). Se promulga, en 1990, la Ley de Régimen de Zonas Francas (Ley 7210). En ese mismo año (1990) se permite que funcione la Zona Franca BES. En 1991 se autoriza el establecimiento de la Zona Franca Ultrapark, en Barreal de Heredia. En 1991 Grupo Saret retoma el proyecto del establecimiento de un parque de zona franca en Santa Rosa de Puntarenas. En 1995 se faculta el funcionamiento del Parque Industrial Zona Franca Turrialba. En 1996 se crea la Promotora del Comercio Exterior (Procomer). En 1997 empieza a operar Intel en Costa Rica. En el 2010 se reforma la Ley de Régimen de Zonas Francas para seguir lineamientos de la Organización Mundial de Comercio. Fuente: Asociación de Empresas de Zonas Francas de Costa Rica (Azofras) y archivo.